Bentley: burzliwe dzieje marki
Eleganckie i klasyczne linie, niezawodne silniki oraz komfort prowadzenia – brytyjski producent luksusowych aut zawodzi. Bentley to niezmiennie creme de la creme światowej motoryzacji. Ale nie zawsze było tak różowo.
Jakiś czas temu odwiedziłem warszawski salon Bentley, gdzie miałem okazję oglądać dostępne w Polsce modele. Muszę przyznać, że brytyjski producent jak zwykle staje na wysokości zadania, a jego samochody to kwintesencja szybkości, niezawodności i najwyższej jakości. Nie ma znaczenia, czy mowa o modelu Mulsanne, Flying Spur, Bentayga czy Continental – każdy z nich to małe arcydzieło, o którym większość z nas może tylko marzyć. Był jednak taki czas, gdy marka znalazła się w nie lada opałach.
Jak to się zaczęło?
Historia marki Bentley rozpoczyna się niemal 100 lat temu. W 1919 r. pewien brytyjski inżynier ma wizję: chce stworzyć auto wyścigowe, które będzie najlepsze w swojej klasie i pozwoli wygrywać wyścigi. To Walter Owen Bentley, zwany WO. Buduje Bentleya 3 Litre z silnikiem o pojemności 3 litrów.
Dwa lata później auto zostaje zaprezentowane szerszej publiczności, a w połowie lat dwudziestych XX w. budowane przez WO samochody zaczynają wygrywać wyścigi w Le Mans. Tworzy się też grupa kierowców rajdowych o bardzo zasobnych portfelach, czyli tzw. „Bentley Boys”. Jeden z nich będzie przez chwilę „aniołem” biznesu WO, ale ostatecznie wycofa się z finansowania firmy.
Era Rolls-Royce’a
Niestety, sukcesy na torze nie przekładają się na wyniki finansowe Bentley Motors Ltd.. W 1931 r. przedsiębiorstwo przejmuje Rolls-Royce. I na długo marka traci swoją duszę – przedwojenne i powojenne modele to w zasadzie usportowione wersje Rolls-Royce’ów. Z oryginalnego pomysłu WO wykorzystywane są tylko silniki, które Rolls-Royce upycha w swoich nadwoziach.
Bentley od nowa
Zmiana przychodzi w 1998 r. gdy i Rolls-Royce’a, i Bentleya kupuje niemiecki Volkswagen. Pod nowym właścicielem marka się odradza niczym feniks z popiołów. Już w 2001 r. Bentley wraca na tor w Le Mans, a w 2003 r. znowu wygrywa, choć w dużej mierze dzięki pomocy innej marki z grupy VW czyli Audi. Tak czy siak, Bentley wraca do gry.
Od początku lat dwutysięcznych Fabryka w angielskim Crewe zaczyna udoskonalać starsze i produkować nowe modele. Mulsanne, Continental, Flying Spur i wreszcie pierwszy bentleyowski SUV czyli Bentayga na stałe wchodzą do sprzedaży. Historia zatacza koło, a Bentley dwa lata przed swoimi setnymi urodzinami znów jest synonimem szybkości, wygody i luksusu.
